Si vous voyagez à Madagascar, ouvrez l’œil… Vous pourriez peut-être croiser une Karenjy, cette voiture locale au look rétro qui semble tout droit sortie d’un film des années 80. Elle n’est pas qu’une simple curiosité. En effet, elle est une véritable fierté nationale, à savoir une voiture conçue par et pour les Malgaches, et son histoire vaut le détour !
Une voiture née d’un rêve (et d’un peu de folie)
En 1984, sous l’impulsion du président Ratsiraka, Madagascar s’est lancé un défi fou : celui de créer sa propre voiture. Il n’était pas question d’une simple usine d’assemblage mais d’une voiture 100 % malgache, c’est-à-dire du design à la carrosserie. Le projet est alors confié à l’IMI (Institut Malagasy de l’Innovation), et c’est ainsi qu’est né Karenjy – un nom qui signifie « flâner » en malgache, un peu comme une invitation à prendre la route à son rythme.
Entre 1985 et 1990, quelques dizaines de modèles voient le jour :
Mais en 1993, un changement de cap politique s’opère et Karenjy tombe en sommeil. Jusqu’à ce qu’en 2009, une ONG française, Le Relais Madagasikara, décide de relancer la marque.
Aujourd’hui, l’usine de Fianarantsoa emploie 70 artisans et produit environ trois voitures (entièrement faites main), par mois,.
Une voiture taillée pour Madagascar
Ce qui rend la Karenjy unique, c’est qu’elle a été pensée pour affronter les routes (et pistes !) malgaches. Ce qui la distingue des autres voitures, c’est notamment:
Le moteur, lui, est un Peugeot importé (eh oui, on ne peut pas tout faire !), mais le reste est bel et bien “Made in Madagascar”. Le modèle phare actuel, le Mazana II (2016), est un SUV tout-terrain qui peut atteindre les 150 km/h. Vous pourrez vous en procurer un, entre 4 800 et 6 800 €, avec une garantie d’un an.
Une star malgré elle
Ainsi, Karenjy a connu son heure de gloire en 1989 lorsqu’elle a fabriqué une « papamobile » pour la visite du Pape Jean-Paul II. Même scénario en 2019 pour le Pape François ! Toutefois, malgré son statut de star, la marque peine aujourd’hui à rivaliser avec les 4×4 d’occasion qui inondent le marché. La raison principale est qu’une Karenjy neuve coûte entre 15 000 et 20 000 €, ce qui est un budget énorme pour beaucoup de Malgaches. Et pourtant, acheter une Karenjy, c’est soutenir l’économie locale et un savoir-faire artisanal unique :
Où en voir une ?
Les Karenjy sont rares, mais si vous passez par la ville de Fianarantsoa, dans les Hautes Terres de Madagascar, vous pourrez peut-être en apercevoir une. Vous verrez qu’elle ne passe pas inaperçue avec son look entre Citroën Méhari et buggy des années 70 !
Pour finir, Karenjy rêve d’exporter vers d’autres pays africains et de produire 200 véhicules par an. C’est un pari osé, certes, mais qui sait ? Peut-être qu’un jour, nous verrons des Karenjy rouler au-delà des frontières malgaches. En attendant, cette voiture reste bien plus qu’un moyen de transport : c’est un symbole d’audace, de résilience et d’identité malgache. Alors, si vous en croisez une, prenez la en photo… Vous aurez peut-être vu l’une des dernières voitures entièrement fabriquées à la main en Afrique ! 🚗
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Article rédigé par Valérie Andréas pour Mad Caméléon
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