Lorsque l’on évoque le nom de Madagascar, les premières images qui nous viennent à l’esprit sont les baobabs et les lémuriens. Toutefois, il existe une autre créature intrigante qui mérite d’être découverte par les amoureux de la nature et les aventuriers. Il s’agit du “fossa”, un prédateur endémique, souvent comparé à un petit puma en raison de sa morphologie et de son comportement. Son pelage est en effet court et dense, de couleur brun rougeâtre à grisâtre, ce qui est parfait pour se camoufler dans les forêts malgaches. Ce dernier possède des griffes rétractiles, similaires à celles des félins, ce qui lui permet non seulement de grimper aux arbres et de se déplacer au sol avec aisance, mais aussi de chasser aussi agilement dans ces deux terrains de jeux.
De son nom scientifique, Cryptoprocta ferox, le “fossa” n’existe nulle part ailleurs qu’à Madagascar. Il a la caractéristique d’être le plus grand mammifère carnivore de la Grande Île avec une longueur corporelle de 70 à 80 cm de long, à l’âge adulte, et une queue, longue et épaisse de 65 à 70 cm. Ce chasseur diurne, dont la tête fait penser à celle d’une mangouste, avec un museau plus large, joue un rôle crucial dans l’écosystème malgache et sa préservation est donc plus qu’essentielle. Toutefois très solitaire, il s’active surtout la nuit car c’est le moment où il peut attraper ses proies pendant leur sommeil, y compris dans les basses-cours et autres élevages
Son habitat naturel
Bien que plutôt rares dans le centre du pays, les fossas se trouvent dans divers habitats de Madagascar et vivent aussi bien dans les forêts humides de l’est que dans les forêts sèches de l’ouest et du sud. Ils sont généralement solitaires, sauf pendant la saison de reproduction qui a d’ailleurs lieu en ce moment, c’est-à-dire entre septembre et octobre.
Ils sont principalement carnivores et, aussi cruel que cela puissent paraitre, les lémuriens constituent jusqu’à 50% de leur alimentation. Fort heureusement pour ces derniers, les fossas chassent également des petits mammifères, des oiseaux, des petits rongeurs (souris), des reptiles (lézards), des insectes, voire même des graines, utilisant ainsi leur grande agilité pour capturer leurs proies.
Espèce en voix d’extinction
Cette espèce de mammifère féliforme, de la famille des Eupleridae (carnivores malgaches), se trouve au sommet de la chaîne alimentaire et occupe donc une place vitale au niveau de la biosphère de l’île.
La déforestation intensive (pour l’agriculture, le bois de chauffage et l’exploitation minière, entre autres), ainsi que la fragmentation de son habitat naturel représentent les principales menaces à sa survie, pour ne pas dire un risque majeur d’extinction à moyen terme, surtout lorsque l’on sait que la durée de vie d’un fossa n’est que de 15 ans à l’état sauvage. Cependant, pour les espèces en captivité, il peut atteindre jusqu’à 20 ans de vie .
Par conséquent, ce roi des animaux malgaches est unique et classé comme “vulnérable” sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). En effet, il est également chassé par les fermiers locaux qui le considèrent comme nuisible et dangereux pour leur élevage (de volailles, de cochons ou encore de chèvres).
De ce fait, des efforts de conservation sont en cours pour protéger les habitats du fossa et sensibiliser les communautés locales à l’importance de cet animal dans l’écosystème malgache., Il est important de préciser que l’abattage de ce carnivore endémique demeure toutefois interdit dans les réserves (Ankarana et Analamera ) et les parcs nationaux (Andohahela) où il est protégé. Le parc national d’Andasibe-Mantadia joue également un rôle majeur dans la protection des fossas.
Ainsi, à la fois mystérieux et fascinant, le fossa reste encore méconnu et représente pourtant un symbole de la biodiversité exceptionnelle de Madagascar. Vous l’aurez compris, la préservation de cet animal unique nécessite des efforts continus pour protéger et restaurer les habitats naturels de l’île. En visitant les parcs nationaux et en participant à des écotours responsables, vous contribuerez directement à la préservation de ce trésor naturel unique.
En effet, voyager à Madagascar, c’est non seulement découvrir des paysages époustouflants et une faune exceptionnelle, mais c’est aussi soutenir les efforts de conservation qui protègent des espèces comme le fossa.
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Article rédigé par Valérie Andréas pour Mad Caméléon
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